Malgré les innombrables richesses de ce pays, la majorité de la population a un niveau de vie très bas. Les importantes aides internationales (Madagascar est l'un des pays les plus aidés au monde) et les multiples aides de particuliers étrangers n'atteignent quasiment pas les personnes les plus pauvres, les familles dans la rue et dans les bidonvilles
Les salaires mensuels moyens varient entre 25 euros pour un ouvrier, une femme de ménage ou un gardien, et 200 euros environ pour un emploi de technicien supérieur.
Le système de santé est quasi inexistant, le chômage est très élevé et le sida est plus présent que jamais.